Η Lockheed Martin και η ιταλική Avio υπέγραψαν συμφωνία στρατηγικής συνεργασίας για την παραγωγή κινητήρων στερεού καυσίμου, με στόχο να επεκταθεί η αμερικανική βιομηχανική βάση σε ένα από τα πιο στενά σημεία της αλυσίδας παραγωγής πυραύλων. Η ανακοίνωση έγινε στις 13 Οκτωβρίου στην Ουάσιγκτον.
Μετά την πιστοποίηση, η δουλειά θα επικεντρωθεί στους κινητήρες για δύο από τα βασικά πυρομαχικά των εκτοξευτών HIMARS και M270: τον ER GMLRS (Extended Range Guided Multiple Launch Rocket System), το κατευθυνόμενο ρουκέτο αυξημένου βεληνεκούς, και τον βαλλιστικό πύραυλο PrSM (Precision Strike Missile). Η παραγωγή θα γίνεται στο νέο εργοστάσιο της Avio USA στο Χερτ της Βιρτζίνια, με την εμπειρία της μητρικής Avio S.p.A. στην πρόωση στερεού καυσίμου.
Δεύτερη πηγή για ένα κρίσιμο εξάρτημα
Κατά τη Lockheed Martin, η συνεργασία θα επιταχύνει και θα διευρύνει τη βιομηχανική βάση των κινητήρων στερεού καυσίμου και θα κάνει πιο ανθεκτική μια ζωτική αμερικανική αλυσίδα εφοδιασμού, ώστε οι ένοπλες δυνάμεις να έχουν πρόσβαση σε αξιόπιστα πυρομαχικά υψηλών επιδόσεων. Οι κινητήρες στερεού καυσίμου είναι εδώ και χρόνια από τα σημεία που περιορίζουν τον ρυθμό παραγωγής πυραύλων στις ΗΠΑ, καθώς τους κατασκευάζουν λίγοι προμηθευτές.
«Μια αξιόπιστη και διαφοροποιημένη αλυσίδα εφοδιασμού για κινητήρες στερεού καυσίμου είναι θεμελιώδης για τη στρατηγική μας», δήλωσε ο Tim Cahill, πρόεδρος του τομέα Missiles and Fire Control της Lockheed Martin, προσθέτοντας ότι η συμφωνία επιτρέπει ταχύτερη παραγωγή κρίσιμων δυνατοτήτων. Η συμφωνία δίνει στη Lockheed Martin πρόσβαση σε μέρος της παραγωγικής ικανότητας που η Avio θα διαθέτει ως ανεξάρτητος προμηθευτής για τα δύο προγράμματα. Η Avio έχει δεσμεύσει πάνω από 500 εκατ. δολάρια για νέα παραγωγική ικανότητα κινητήρων στερεού καυσίμου στις ΗΠΑ, ενώ η κατασκευή του εργοστασίου και οι προσλήψεις συνεχίζονται.
Η Avio USA, με έδρα το Άρλινγκτον, λειτουργεί ως θυγατρική της Avio S.p.A. υπό καθεστώς συμμόρφωσης με τους αμερικανικούς κανόνες ασφαλείας και εξαγωγών και έχει αμερικανικό διοικητικό συμβούλιο. Επικεφαλής της είναι ο James Syring, απόστρατος αντιναύαρχος του Αμερικανικού Ναυτικού και πρώην διευθυντής της Υπηρεσίας Πυραυλικής Άμυνας (Missile Defense Agency). Η εταιρεία θέλει να γίνει ανεξάρτητος προμηθευτής για πολλούς Αμερικανούς πελάτες στον τομέα της άμυνας. «Τα προγράμματα της Lockheed Martin δημιουργούν μια ισχυρή βάση για τη λειτουργία του εργοστασίου», δήλωσε ο Syring, χαρακτηρίζοντας τη συμφωνία σημαντικό ορόσημο για την Avio USA.
Από τη Vega στους πυραύλους
Η Avio S.p.A. είναι ο κύριος ανάδοχος του ευρωπαϊκού φορέα εκτόξευσης Vega και υπεργολάβος του προγράμματος Ariane, με παρουσία σε Ιταλία, Γαλλία, ΗΠΑ και Γαλλική Γουιάνα και περισσότερους από 1.500 εργαζόμενους. Η Lockheed Martin έχει πρόσφατα δοκιμάσει με επιτυχία τους ER GMLRS νέας γενιάς και παρουσίασε το HIMARS FLEX, ενώ ο PrSM είναι το «μακρύ χέρι» των HIMARS και M270 που αντικαθιστά τον ATACMS.
