Η Πολεμική Αεροπορία του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού της Κίνας (PLA Air Force) διεξάγει ευρείας κλίμακας κοινές αεροπορικές ασκήσεις με την Αιγυπτιακή Πολεμική Αεροπορία, στο πλαίσιο της διακλαδικής γυμνασίας «Αετοί του Πολιτισμού 2026» (Eagles of Civilization 2026). Η ανάπτυξη των κινεζικών αεροπορικών δυνάμεων στην Αίγυπτο πραγματοποιήθηκε με μια εντυπωσιακή πτήση εναέριου ανεφοδιασμού άνω των 6.000 χιλιομέτρων, υπογραμμίζοντας τη διευρυνόμενη ικανότητα του Πεκίνου για προβολή στρατιωτικής ισχύος στη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική.
Στο πλαίσιο των ασκήσεων, η Κίνα ανέπτυξε για πρώτη φορά στην Αφρική τα βαρέα δικινητήρια μαχητικά πολλαπλού ρόλου J-16, αντικαθιστώντας τα ελαφρύτερα J-10C που είχαν χρησιμοποιηθεί στην πρώτη άσκηση του 2025.
Το κινεζικό αεροπορικό πακέτο συμπληρώνεται από ιπτάμενα τάνκερ YY-20A (YU-20), αεροσκάφη έγκαιρης προειδοποιήσεως και ελέγχου KJ-500, στρατηγικά μεταγωγικά Y-20 και ελικόπτερα Z-20. Από την αιγυπτιακή πλευρά, στο πεδίο των ασκήσεων συμμετέχουν γαλλικής κατασκευής μαχητικά Dassault Rafale και ρωσικής προέλευσης MiG-29.
Το πλέον αξιοσημείωτο επιχειρησιακό στοιχείο της άσκησης είναι οι προσομοιώσεις αερομαχίας (dissimilar air combat) μεταξύ των κινεζικών J-16 και των αιγυπτιακών Rafale.
Πρόκειται για την πρώτη φορά στην ιστορία που η Πολεμική Αεροπορία της Κίνας εμπλέκεται σε απευθείας εκπαιδευτικές εμπλοκές με έναν από τους πλέον προηγμένους δυτικούς τύπους μαχητικών. Όπως επιβεβαίωσαν στρατιωτικές πηγές και το κινεζικό δίκτυο CCTV, οι πιλότοι εκτέλεσαν σενάρια εγγύς αερομαχίας ένα προς ένα (1v1), ενώ η άσκηση σταδιακά κλιμακώνεται σε αερομαχίες δύο προς δύο (2v2) και σε σύνθετες επιχειρήσεις διοίκησης και ελέγχου.
Η απευθείας τριβή με τα Rafale προσφέρει στους Κινέζους σχεδιαστές και ιπταμένους κρίσιμα τακτικά δεδομένα σχετικά με τα ραντάρ, την ευελιξία και τις αεροδυναμικές επιδόσεις ενός γαλλικού μαχητικού.
Η εξέλιξη αυτή παρακολουθείται στενά από την Ινδία, η οποία διαθέτει Rafale στην πρώτη γραμμή της αεροπορικής της άμυνας στα σύνορα των Ιμαλαΐων, αλλά και από το Πεντάγωνο των ΗΠΑ. Παράλληλα, η αυτόνομη μεταστάθμευση των J-16 με τη συνδρομή των YY-20A απέδειξε ότι το Πεκίνο διαθέτει πλέον ολοκληρωμένη εφοδιαστική αλυσίδα εκστρατευτικών αεροπορικών δυνάμεων σε μεγάλες αποστάσεις.
Η Αιγυπτιακή Πολεμική Αεροπορία αξιολογεί στην πράξη την επιχειρησιακή συμβατότητα των κινεζικών συστημάτων με το υπάρχον οπλοστάσιό της, εξετάζοντας ενδεχόμενη προμήθεια μαχητικών J-10CE ή ακόμη και κινεζικών stealth μαχητικών πέμπτης γενιάς. Η ενίσχυση του στρατιωτικού αποτυπώματος της Κίνας στην είσοδο της Βόρειας Αφρικής επανακαθορίζει τις ισορροπίες στην Ανατολική Μεσόγειο και την Ερυθρά Θάλασσα.
