Σε μια σοβαρή κλιμάκωση των πολεμικών επιχειρήσεων στη Μέση Ανατολή, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ (USAF) επιβεβαίωσε την Παρασκευή την απώλεια δύο μαχητικών αεροσκαφών, ενός F-15E Strike Eagle και ενός A-10 Thunderbolt II, από ιρανικά πυρά. Τα περιστατικά αυτά ανεβάζουν τον συνολικό αριθμό των επανδρωμένων αεροσκαφών που έχουν χτυπηθεί ή καταστραφεί από την έναρξη των εχθροπραξιών με την Τεχεράνη, υπογραμμίζοντας την επικινδυνότητα της εξασθενημένης αλλά υπαρκτής αεράμυνας του Ιράν.
Σύμφωνα με αμερικανικές πηγές, το F-15E Strike Eagle καταρρίφθηκε πάνω από το ιρανικό έδαφος, στην επαρχία Χουζιστάν στο κεντρικό Ιράν. Πρόκειται για την πρώτη κατάρριψη επανδρωμένου αμερικανικού αεροσκάφους εντός του ιρανικού εναέριου χώρου από την έναρξη της σύγκρουσης.
Αμέσως μετά την πτώση, οι αμερικανικές δυνάμεις ξεκίνησαν μια εκτεταμένη επιχείρηση έρευνας και διάσωσης (SAR). Βίντεο δείχνουν απο χθες στρατιωτικά αεροσκάφη να πετούν σε χαμηλό υψόμετρο πάνω από την περιοχή της πτώσης. Από τα δύο μέλη του πληρώματος, το ένα έχει ήδη διασωθεί και βρίσκεται υπό αμερικανική προστασία λαμβάνοντας ιατρική φροντίδα, ενώ η τύχη του δεύτερου μέλους παραμένει άγνωστη.
Η Τεχεράνη, μέσω των κρατικών της μέσων ενημέρωσης, κάλεσε τους πολίτες της να εντοπίσουν το αγνοούμενο μέλος του πληρώματος, υποσχόμενη «σημαντική αμοιβή» για την παράδοσή του στις αρχές.
Την ίδια ημέρα, ένα A-10 Thunderbolt II, γνωστό και ως «Warthog» που έψαχνε το πλήρωμα του F-15 επλήγη από ιρανικά πυρά κοντά στα Στενά του Ορμούζ. Ο πιλότος, επιδεικνύοντας ψυχραιμία, κατάφερε να κατευθύνει το αεροσκάφος εκτός του ιρανικού εναέριου χώρου προτού εγκαταλείψει επιτυχώς το πιλοτήριο πάνω από τον Περσικό Κόλπο. Δύο ελικόπτερα των ΗΠΑ επίσης δέχθηκαν επίθεση αλλά διέφυγαν.
Το Ιράν έχει καταρρίψει και περισσότερα από 5 μη επανδρωμένα MQ-9 των ΗΠΑ.
Η ιρανική πλευρά υποστήριξε ότι το αεροσκάφος συνετρίβη μετά από πλήγμα των συστημάτων αεράμυνας της χώρας. Ο Αμερικανός πιλότος περισυνελέγη σώος από τις δυνάμεις των ΗΠΑ που επιχειρούν στην περιοχή.
Ανασκόπηση των αεροπορικών αμερικανικών απωλειών (Μάρτιος – Απρίλιος 2026)
Η απώλεια των δύο αεροσκαφών την Παρασκευή αποτελεί το τελευταίο κεφάλαιο σε μια σειρά περιστατικών που έχουν κοστίσει στη USAF σημαντικό εξοπλισμό:
- 2 Μαρτίου: Τρία μαχητικά F-15 καταρρίφθηκαν από την αεράμυνα του Κουβέιτ σε περιστατικό «φίλιων πυρών» (friendly fire). Και τα έξι μέλη των πληρωμάτων διασώθηκαν, με τον Υπουργό Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, να επιβεβαιώνει την επιστροφή των πιλότων στα καθήκοντά τους.
- 12 Μαρτίου: Ένα ιπτάμενο τάνκερ KC-135 συνετρίβη στο Ιράκ κατά τη διάρκεια της επιχείρησης «Epic Fury», με αποτέλεσμα τον θάνατο έξι μελών του πληρώματος. Το περιστατικό αποδόθηκε σε ατύχημα με άλλο αεροσκάφος και όχι σε εχθρικά πυρά.
- 19 Μαρτίου: Ένα F-35 πραγματοποίησε δύσκολη αναγκαστική προσγείωση σε βάση της Μέσης Ανατολής μετά από πλήγμα που δέχθηκε από ιρανικά πυρά.
- 27 Μαρτίου: Ένα αεροσκάφος έγκαιρης προειδοποίησης και ελέγχου E-3 Sentry (AWACS) καταστράφηκε στο έδαφος κατά τη διάρκεια ιρανικής επίθεσης στην αεροπορική βάση Prince Sultan στη Σαουδική Αραβία. Από την επίθεση τραυματίστηκαν τουλάχιστον 10 Αμερικανοί στρατιωτικοί. Στην ίδια βάση έχουν υποστεί ζημιές άλλα 5 ιπτάμενα τάνκερ KC-135.
- Άγνωστη ημερομηνία: Εικόνες δείχνουν ζημιές και σε ελικόπτερο CH-47 Chinook στο Κουβέιτ, χωρίς να είναι γνωστό το πότε χτυπήθηκε.
Η αντίδραση του Λευκού Οίκου
Παρά τις απώλειες, ο Αμερικανός Πρόεδρος, Ντόναλντ Τραμπ, εμφανίστηκε καθησυχαστικός σε δηλώσεις του στο δίκτυο NBC News. Ο Πρόεδρος τόνισε ότι η κατάρριψη του F-15E δεν πρόκειται να επηρεάσει τις όποιες διπλωματικές διαπραγματεύσεις με το Ιράν, ενώ απέφυγε να δώσει λεπτομέρειες για την εξέλιξη της επιχείρησης διάσωσης του αγνοούμενου πιλότου.
«Η κατάρριψη του αεροσκάφους δεν θα αλλάξει την πορεία των διαπραγματεύσεων», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Πρόεδρος Τραμπ.
Η αυξανόμενη χρήση πιθανότατα προηγμένων μέτρων παθητικής αεράμυνας από το Ιράν δημιουργεί νέα δεδομένα για την αμερικανική αεροπορική κυριαρχία στην περιοχή. Η απώλεια επανδρωμένων μέσων, ειδικά εντός ιρανικού εδάφους, αυξάνει την πολιτική πίεση στην Ουάσιγκτον και καθιστά τις επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης κρίσιμο παράγοντα για το ηθικό των δυνάμεων.
