Ο Ισραηλινός στρατός (IDF) θα καλέσει 60.000 εφέδρους τον επόμενο μήνα, καθώς προετοιμάζει ένα νέο, διευρυμένο στάδιο επιχειρήσεων στην πόλη της Γάζας, σύμφωνα με επίσημη ενημέρωση. Ο Ισραηλινός υπουργός Άμυνας Ισραέλ Κατς έχει εγκρίνει τα σχέδια που μεταφέρουν το βάρος των επιχειρήσεων σε μερικές από τις πιο πυκνοκατοικημένες περιοχές της Λωρίδας, με τις δυνάμεις να κατευθύνονται σε τομείς όπου δεν έχουν ακόμη δράσει και όπου εκτιμάται ότι η Χαμάς παραμένει ενεργή. Παράλληλα, η θητεία άλλων 20.000 εφέδρων που ήδη υπηρετούν θα παραταθεί.
Ο Ισραηλινός στρατός αναφέρει ότι έχει ήδη ξεκινήσει προκαταρκτικές κινήσεις γύρω από την πόλη και ότι οι μονάδες του εδραιώνουν έλεγχο στα περίχωρα, τονίζοντας ότι «δεν περιμένει» μέχρι να δωθεί η εντολή για την κατάληψη της πόλης. Αν και δεν δίνεται συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα, αρμόδιος στρατιωτικός αξιωματούχος σημειώνει πως η πλήρης φάση της επιχείρησης μπορεί να ξεκινήσει μέσα σε λίγες ημέρες, με κεντρικό στόχο την εξάρθρωση της διοικητικής δομής της οργάνωσης και του εκτεταμένου υπόγειου δικτύου σηράγγων.
Από το τέλος της τελευταίας εκεχειρίας τον Μάρτιο, ο Ισραηλινός στρατός υποστηρίζει ότι έχει εξουδετερώσει πάνω από 2.100 μαχητές της Χαμάς, ανάμεσά τους ανώτατα στελέχη και διοικητές. Την ίδια περίοδο, το υπουργείο Υγείας της Γάζας που διοικείται από τη Χαμάς κάνει λόγο για 10.576 Παλαιστινίους νεκρούς, χωρίς διάκριση ανάμεσα σε μαχητές και αμάχους.
Σύμφωνα με τον IDF, από τις 18 Μαρτίου έχουν πληγεί πάνω από 10.000 στόχοι από μαχητικά, ελικόπτερα και drones της ισραηλινής αεροπορίας, καθώς και από ναυτικές μονάδες. Ο Ισραηλινός στρατός υποστηρίζει ότι διατηρεί «επιχειρησιακό έλεγχο» στο 75% της Λωρίδας της Γάζας, αποτέλεσμα της τελευταίας επίθεσης που, όπως αναφέρει, αποδιοργάνωσε την αλυσίδα διοίκησης της Χαμάς και περιόρισε σημαντικά τις δυνατότητές της. Παρά τα πλήγματα στην ανώτερη ηγεσία, τμήματα της οργάνωσης, σύμφωνα με ισραηλινές στρατιωτικές πηγές, ανασυγκροτούνται και συνεχίζουν να εκτοξεύουν ρουκέτες και επιθέσεις προς το Ισραήλ.
Η πόλη της Γάζας παρουσιάζεται από τον Ισραηλινό στρατό ως το σημαντικότερο στρατιωτικό και διοικητικό προπύργιο της Χαμάς. Η επικείμενη επιχείρηση αναμένεται να εστιάσει σε γειτονιές όπου δεν έχουν επιχειρήσει ακόμη ισραηλινές δυνάμεις, με στόχο να πληγούν υποδομές διοίκησης, αποθήκες οπλισμού και σήραγγες. Η μεταφορά των επιχειρήσεων σε τόσο πυκνοκατοικημένο περιβάλλον εγείρει έντονα ερωτήματα για το ανθρώπινο κόστος και την πρόσβαση αμάχων σε ασφαλείς διαδρόμους και ανθρωπιστική βοήθεια.
Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου έχει διακηρύξει ότι οι στρατηγικοί στόχοι παραμένουν η απελευθέρωση των εναπομεινάντων ομήρων και η καταστροφή της Χαμάς. Το πώς θα ισορροπήσουν αυτοί οι στόχοι με την επιχειρησιακή πραγματικότητα στην πόλη της Γάζας όπου η οργάνωση διατηρεί δίκτυα και θύλακες θα καθορίσει την ένταση των επόμενων ημερών και το εύρος μιας επιχείρησης που το Ισραήλ περιγράφει ως καθοριστική για την εξέλιξη του πολέμου.
