Ειδική ομάδα «Iron Gate»: Η CENTCOM στρέφεται στα χερσαία σύνορα του Ιράν και την Κασπία – Τι είπε ο ναύαρχος Κούπερ

Οι Ηνωμένες Πολιτείες ανοίγουν δεύτερο μέτωπο στην πίεση που ασκούν στο Ιράν, αυτή τη φορά στη στεριά. Ο ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, διοικητής της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ (CENTCOM), έδωσε εντολή το Σάββατο 7 Νοεμβρίου να συγκροτηθεί η ειδική ομάδα (Task Force) «Iron Gate» («Σιδερένια Πύλη»), μια ομάδα με αποστολή να εμποδίσει την Τεχεράνη να μετακινεί προηγμένα όπλα και άλλο υλικό μέσα από τα χερσαία της σύνορα και την Κασπία Θάλασσα.

Η ομάδα είναι εσωτερικό επιτελείο και όχι μονάδα στο πεδίο. Αποτελείται από περίπου 20 άτομα, στρατιωτικούς και πολιτικούς υπαλλήλους, και έχει έδρα την Τάμπα της Φλόριντα, όπου βρίσκεται το αρχηγείο της CENTCOM. Ο ρόλος της είναι συντονιστικός: θα συνεργάζεται με άλλες υπηρεσίες της αμερικανικής κυβέρνησης ώστε να αποτρέπεται η διακίνηση τεσσάρων κατηγοριών υλικού μέσα από τα χερσαία σύνορα του Ιράν και την Κασπία. Αυτές είναι τα προηγμένα οπλικά συστήματα, οι τεχνολογίες διπλής χρήσης, τα υλικά που υπόκεινται σε κυρώσεις και οι παράνομες ροές εσόδων.

Ο ίδιος ο Κούπερ παρουσίασε τη νέα ομάδα ως συνέχεια του αποκλεισμού στη θάλασσα. «Η σύσταση της Task Force Iron Gate ενισχύει την επιτυχία του ασφυκτικού αποκλεισμού μας κατά του Ιράν στη θάλασσα», δήλωσε, όπως αναφέρεται στην ανακοίνωση της CENTCOM. «Η στενότερη συνεργασία της CENTCOM με τους εταίρους μας στις υπηρεσίες των ΗΠΑ θα περιορίσει ακόμη περισσότερο την ικανότητα του Ιράν να χρηματοδοτεί την τρομοκρατία, να ξαναστήνει εργοστάσια όπλων και να ανασυγκροτεί τις ένοπλες δυνάμεις του», πρόσθεσε.

Από τα λιμάνια στα σύνορα

Το σκεπτικό της Ουάσιγκτον στηρίζεται στα αποτελέσματα του ναυτικού αποκλεισμού. Η CENTCOM υπολογίζει ότι τους τελευταίους μήνες το Ιράν δεν μπόρεσε να εξαγάγει αργό πετρέλαιο αξίας άνω των 25 δισ. δολαρίων. Ο έλεγχος σε κάθε πλοίο που μπαίνει ή βγαίνει από ιρανικό λιμάνι συνεχίζεται με την ίδια αυστηρότητα. Έως τις 31 Οκτωβρίου οι αμερικανικές δυνάμεις είχαν αναγκάσει 144 εμπορικά πλοία να αλλάξουν πορεία, όπως είχε γνωστοποιήσει η CENTCOM συνοδεύοντας φωτογραφία από το αεροπλανοφόρο USS George Washington.

Όσο όμως κλείνει η θάλασσα, αποκτούν μεγαλύτερη αξία οι χερσαίες διαδρομές. Το Ιράν συνορεύει με επτά χώρες, από το Ιράκ και την Τουρκία έως το Αφγανιστάν και το Πακιστάν, ενώ στον Καύκασο και την Κεντρική Ασία γειτνιάζει με την Αρμενία, το Αζερμπαϊτζάν και το Τουρκμενιστάν. Βόρεια, η Κασπία, μια κλειστή θάλασσα όπου το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ δεν έχει πρόσβαση, το συνδέει απευθείας με τη Ρωσία και το Καζακστάν. Η διαδρομή αυτή έχει απασχολήσει ξανά τη Δύση, με αναφορές ότι η Μόσχα χρησιμοποιεί την Κασπία ως «γέφυρα» για την ενίσχυση του ιρανικού οπλοστασίου.

Με τη μορφή που της δίνει η CENTCOM, η Iron Gate λειτουργεί ως κόμβος ανάμεσα στον στρατό και τις υπόλοιπες υπηρεσίες της αμερικανικής κυβέρνησης. Η κίνηση έρχεται σε μια εβδομάδα έντασης, με τα αμερικανικά πλήγματα στην ιρανική αεράμυνα στο Κεσμ και την προσφορά αμοιβής έως 20 εκατ. δολαρίων για πληροφορίες σχετικά με το ιρανικό πυρηνικό πρόγραμμα.