Η Ινδία σχεδιάζει να αγοράσει 30 οπλισμένα UAV από τις ΗΠΑ, για να ενισχύσει τη θαλάσσια και τη χερσαία άμυνά της, καθώς οι εντάσεις με τους γείτονές της, Κίνα και Πακιστάν, συνεχίζονται, σύμφωνα με Ινδούς και Αμερικανούς αξιωματούχους.
Η Ινδία αναδεικνύεται σε στρατηγικό αμυντικό εταίρο των ΗΠΑ, ιδίως για την αντιμετώπιση της κινεζικής επιρροής στον Ινδικό Ωκεανό.
Η κυβέρνηση του πρωθυπουργού Ναρέντρα Μόντι βρίσκεται στη μέση ενός δεκαετούς εξοπλιστικού προγράμματος για τον εκσυγχρονισμό του ινδικού στρατού, με προϋπολογισμό περίπου 250 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η Ινδία θα εγκρίνει τον επόμενο μήνα την αγορά 30 αεροσκαφών MQ-9B Predator, που κατασκευάζονται από την General Atomics με έδρα το Σαν Ντιέγκο, με κόστος 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η συμφωνία θα προσθέσει σημαντικές ένοπλες δυνατότητες στην Ινδία, καθώς τα αεροσκάφη που διαθέτει σήμερα μπορούν να χρησιμοποιηθούν μόνο για επιτήρηση και αναγνώριση.
«Οι σχέσεις ΗΠΑ-Ινδίας στις μέρες μας είναι αποτέλεσμα αφοσιωμένων προσπαθειών δεκαετιών και από τις δύο χώρες», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της General Atomics. «Το γεγονός ότι η αμυντική συνεργασία παραμένει υψηλά στον κατάλογο των προτεραιοτήτων μας για τις διμερείς σχέσεις αποτελεί ένδειξη των στόχων μας για αμοιβαία ασφάλεια».
Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Λόιντ Όστιν, αναμένεται να επισκεφθεί την Ινδία αυτόν τον μήνα, σύμφωνα με ινδικά μέσα ενημέρωσης.
Το drone MQ-9B μπορεί να πετά για περίπου 48 ώρες, δίνοντας στο ινδικό πολεμικό ναυτικό τη δυνατότητα να παρακολουθεί στενά τα κινεζικά πολεμικά πλοία στον νότιο Ινδικό Ωκεανό.
Μια ακόμη σημαντική χρήση του για την Ινδία είναι η επιτήρηση των συνόρων στο Κασμίρ και στο Τζαμού, όπου θα μπορεί πλέον μέσω drone να επεμβαίνει άμεσα σε πακιστανικές θέσεις.
