Οι υποστηριζόμενοι από το Ιράν αντάρτες Χούθι της Υεμένης εξαπέλυσαν διπλή στρατιωτική επιχείρηση με μη επανδρωμένα αεροσκάφη (drones) εναντίον κρίσιμων υποδομών στη Σαουδική Αραβία. Στο στόχαστρο των επιθέσεων βρέθηκαν το αεροδρόμιο της συνοριακής περιοχής Νατζράν, καθώς και εγκαταστάσεις του κρατικού πετρελαϊκού κολοσσού Saudi Aramco, σηματοδοτώντας μια επικίνδυνη διεύρυνση του πολεμικού μετώπου στη Μέση Ανατολή με την πάροχο ασφαλείας Τουρκία, σύμφωνα με τη συμφωνία της Μέκκας, να αγνοείται.

Ο στρατιωτικός εκπρόσωπος των Χούθι, Γιαχία Σαρέα, δήλωσε μέσω επίσημης ανακοίνωσης στην πλατφόρμα Telegram ότι οι δυνάμεις της οργάνωσης εκτέλεσαν με επιτυχία δύο ξεχωριστές επιχειρήσεις. Το πρώτο πλήγμα κατευθύνθηκε εναντίον «ευαίσθητης στρατιωτικής τοποθεσίας» εντός του αεροδρομίου της Νατζράν, ενώ το δεύτερο στόχευσε τις πετρελαϊκές υποδομές της Aramco στην ίδια περιφέρεια. Σύμφωνα με τον ίδιο, οι επιθέσεις αποτελούν αντίποινα για παραβιάσεις του εναέριου χώρου της επαρχίας Σαάντα από σαουδαραβικά drones.

Η επίθεση σημειώθηκε λίγες μόλις ώρες μετά τις απειλητικές δηλώσεις που διατύπωσε το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC) του Ιράν. Η στρατιωτική ηγεσία της Τεχεράνης προειδοποίησε δημόσια ότι η Σαουδική Αραβία θα είναι «ανίκανη να συγκρατήσει» την επιχειρησιακή κλιμάκωση των Χούθι, υπογραμμίζοντας τον συντονισμό του ιρανικού άξονα επιρροής στην περιοχή. Μέχρι στιγμής, οι αρχές στο Ριάντ δεν έχουν προβεί σε επίσημη επιβεβαίωση ή αποτίμηση των ζημιών.

Η στρατιωτική αυτή έξαρση επαναφέρει την Υεμένη στο επίκεντρο της περιφερειακής σύγκρουσης, καθώς η χώρα βρίσκεται βυθισμένη σε καταστροφικό εμφύλιο πόλεμο για περισσότερο από μία δεκαετία. Η εκεχειρία του 2022, που είχε επιτευχθεί μεταξύ των Χούθι και της διεθνώς αναγνωρισμένης κυβέρνησης που υποστηρίζεται από τη Σαουδική Αραβία, κατέρρευσε οριστικά τον Ιούλιο. Η κατάρρευση αυτή ακολούθησε σοβαρό επεισόδιο τον περασμένο μήνα, όταν η κυβέρνηση και η Σαουδική Αραβία ανέκοψαν προσγείωση ιρανικού αεροσκάφους στην πρωτεύουσα Σαναά, πυροδοτώντας κύκλο αμοιβαίων στρατιωτικών αντεπιθέσεων.

Την ίδια στιγμή, εντείνονται οι φόβοι για ευρύτερη αποσταθεροποίηση της διεθνούς ναυσιπλοΐας. Υπουργός της κυβέρνησης της Υεμένης αποκάλυψε στο γαλλικό πρακτορείο ειδήσεων AFP ότι οι αντάρτες Χούθι σχεδιάζουν εκτεταμένη χερσαία προέλαση για την κατάληψη εδαφών κατά μήκος των Στενών του Μπαμπ ελ-Μαντέμπ. Στρατιωτικές πηγές των Χούθι και εκπρόσωποι των κυβερνητικών δυνάμεων επιβεβαίωσαν ότι οι αντάρτες κινούνται ήδη νότια από τις θέσεις τους, με στόχο τον πλήρη έλεγχο της θαλάσσιας διόδου.

Ο έλεγχος των Στενών του Μπαμπ ελ-Μαντέμπ προσφέρει στους Χούθι τη δυνατότητα να απειλήσουν άμεσα τη θαλάσσια κυκλοφορία στην Ερυθρά Θάλασσα και τον Κόλπο του Άντεν. Από το στρατηγικό αυτό πέρασμα διέρχεται περίπου το 12% του παγκόσμιου εμπορίου και τεράστιοι όγκοι αργού πετρελαίου. Η ανακήρυξη θαλάσσιου αποκλεισμού κατά της Σαουδικής Αραβίας από τους Χούθι και οι συνεχείς επιθέσεις σε δεξαμενόπλοια, λιμάνια και ενεργειακές υποδομές απειλούν να προκαλέσουν νέες αναταράξεις στις διεθνείς αγορές ενέργειας και στις εφοδιαστικές αλυσίδες.