Το πυρηνοκίνητο αεροπλανοφόρο των ΗΠΑ, USS Gerald R. Ford, το μεγαλύτερο πολεμικό πλοίο στον κόσμο, αναχώρησε το πρωί της Πέμπτης, 26 Φεβρουαρίου, από τον κόλπο της Σούδας, βάζοντας πλώρη για την Ανατολική Μεσόγειο. Μετά από τριήμερη παραμονή στην Κρήτη για λόγους ανεφοδιασμού και συντήρησης, η ναυαρχίδα του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ κατευθύνεται προς τις ακτές του Ισραήλ, όπου αναμένεται να φτάσει το αργότερο έως το προσεχές Σάββατο.
Ολοκλήρωση του ανεφοδιασμού στα Χανιά
Το αεροπλανοφόρο είχε καταπλεύσει στο λιμάνι της Σούδας την Καθαρά Δευτέρα και αναχώρησε σήμερα το πρωί λίγο μετά τις 9:00 π.μ. Κατά τη διάρκεια της τριήμερης παραμονής του, πραγματοποιήθηκαν εκτεταμένες επιχειρήσεις ανεφοδιασμού σε καύσιμα, πυρομαχικά και απαραίτητες προμήθειες. Παράλληλα, η στάση αυτή προσέφερε τη δυνατότητα ανάπαυσης στα χιλιάδες μέλη του πληρώματος που στελεχώνουν το σκάφος.
Η επιλογή της Σούδας για τον ελλιμενισμό του USS Gerald R. Ford δεν είναι τυχαία, καθώς αποτελεί μία από τις ελάχιστες στρατιωτικές εγκαταστάσεις σε ολόκληρη τη Μεσόγειο που διαθέτουν τις απαραίτητες υποδομές και, κυρίως, το απαιτούμενο βάθος για να φιλοξενήσουν αεροπλανοφόρα τέτοιας κλίμακας απευθείας στην προβλήτα. Η δυνατότητα αυτή καθιστά την Κρήτη κομβικό σημείο για τις αμερικανικές επιχειρήσεις στην περιοχή, προσφέροντας κρίσιμες υπηρεσίες υποστήριξης.
Πορεία προς το Ισραήλ
Μετά την αναχώρησή του από την Κρήτη, η Ομάδα Κρούσης του Αεροπλανοφόρου (Carrier Strike Group) κινείται πλέον ανατολικά. Τελικός προορισμός είναι η θαλάσσια περιοχή ανοιχτά του Ισραήλ. Η άφιξη του USS Gerald R. Ford αναμένεται να ολοκληρωθεί το αργότερο έως το Σάββατο, 28 Φεβρουαρίου, ενισχύοντας την αμερικανική παρουσία στην περιοχή εν μέσω προετοιμασίας για πιθανό χτύπημα κατά του Ιράν.
