DIA: Η Κίνα τριπλασίασε από το 2018 τους δορυφόρους αναγνώρισης και επιτήρησης – Πάνω από 510 σε τροχιά, στόχος οι δυνάμεις των ΗΠΑ στον Ινδο-Ειρηνικό

Η Κίνα τριπλασίασε από το 2018 τον στόλο των δορυφόρων της για πληροφορίες, επιτήρηση και αναγνώριση (ISR) και συνεχίζει να χτίζει την ικανότητα να εντοπίζει, να παρακολουθεί και να στοχεύει δυνάμεις των ΗΠΑ και των συμμάχων τους στην ξηρά και στη θάλασσα. Αυτό είναι το βασικό συμπέρασμα της νέας έκθεσης «Challenges to Security in Space 2026» της Υπηρεσίας Πληροφοριών Άμυνας των ΗΠΑ (DIA), που δόθηκε στη δημοσιότητα τη Δευτέρα 26 Οκτωβρίου.

Η έκθεση μετρά πάνω από 510 κινεζικούς δορυφόρους ISR σε τροχιά τον Ιούλιο του 2026. Στο νούμερο περιλαμβάνονται τόσο οι δορυφόροι του κινεζικού κράτους όσο και εκείνοι των κινεζικών εμπορικών εταιρειών. Η DIA αναγνωρίζει ότι τους μετρά μαζί και γράφει: «Αν και πολλοί από αυτούς τους δορυφόρους ISR συνδέονται τυπικά με εμπορικές και πολιτικές αποστολές, η διπλή χρήση των δυνατοτήτων τους και πιθανώς οι κινεζικές πολιτικές στρατιωτικής-πολιτικής σύντηξης σημαίνουν ότι τα δεδομένα ή οι εικόνες που συλλέγουν μπορούν να χρησιμοποιηθούν από τον PLA». Κινεζικές εταιρείες, προσθέτει, προμηθεύουν εικόνες ακόμη και σε κρατικούς φορείς που οι δυτικοί πάροχοι έχουν αποκλείσει επειδή στηρίζουν τη διάδοση όπλων.

«Η Κίνα διαθέτει ισχυρή διαστημική ικανότητα ISR, σχεδιασμένη να ενισχύει την παγκόσμια εικόνα της κατάστασης και να επιτρέπει πλήγματα μεγάλου βεληνεκούς», γράφει η DIA. Ο στόλος περιλαμβάνει ηλεκτροοπτικούς δορυφόρους, δορυφόρους ραντάρ συνθετικού ανοίγματος (SAR) και δορυφόρους ηλεκτρονικών πληροφοριών και πληροφοριών σημάτων. Με αυτό το δίκτυο ο κινεζικός στρατός μπορεί να παρακολουθεί και να στοχεύει αμερικανικές και συμμαχικές δυνάμεις σε όλο τον κόσμο, κυρίως στον Ινδο-Ειρηνικό: στην Κορεατική Χερσόνησο, στην Ταϊβάν, στις Φιλιππίνες, στον Ινδικό Ωκεανό και στη Νότια Σινική Θάλασσα. Η επέκταση συνεχίζεται κυρίως μέσω του αυξανόμενου αστερισμού δορυφόρων σε χαμηλή γήινη τροχιά.

Η έκθεση είναι η τρίτη της σειράς, με πρώτη έκδοση το 2019 και αξιολόγηση που φτάνει ως τον Ιούλιο του 2026, και εξετάζει τις διαστημικές στρατηγικές και δυνατότητες της Κίνας, της Ρωσίας και των αναδυόμενων διαστημικών δυνάμεων Ιράν και Βόρειας Κορέας. Για την Κίνα εκτιμά ότι μπορεί ως τα τέλη της δεκαετίας να αποκτήσει διαστημικά όπλα κατευθυνόμενης ενέργειας ικανά να απειλήσουν δορυφόρους σε υψηλότερες τροχιές. Για τη Ρωσία καταγράφει ηλεκτρονικό πόλεμο, αντιδορυφορικά συστήματα, ανησυχία για πιθανό αντιδορυφορικό όπλο με πυρηνική γόμωση και παρεμβολές σε εμπορικές δορυφορικές υπηρεσίες που στηρίζουν την Ουκρανία. Σημειώνει επίσης ότι η Κίνα στηρίζει το ρωσικό διαστημικό πρόγραμμα με εξαρτήματα και τεχνολογία.

Στις εξελίξεις που θα δυσκολέψουν τις ΗΠΑ τα επόμενα χρόνια η DIA κατατάσσει τα επαναχρησιμοποιήσιμα συστήματα, όπως πυραύλους και διαστημικά αεροπλάνα, την αυξανόμενη χρήση τεχνητής νοημοσύνης, τη συμφόρηση των τροχιών, τον κίνδυνο σύγκρουσης από ανενεργά σκάφη χωρίς δυνατότητα ελιγμών και το ενδιαφέρον για δορυφόρους σε πολύ χαμηλή τροχιά. Στην έκθεση δημοσιεύεται και εικόνα του κινεζικού επαναχρησιμοποιήσιμου διαστημικού αεροπλάνου σε τροχιά, με τη μονάδα υπηρεσίας του προσαρτημένη, που τράβηξε δορυφόρος της Maxar το 2024. Το σκάφος εκτοξεύθηκε για τέταρτη αποστολή τον Φεβρουάριο του 2026.

«Η αύξηση των κινεζικών, ρωσικών, ιρανικών και βορειοκορεατικών αντιδιαστημικών δυνατοτήτων, η ταχεία αύξηση του αριθμού των αντικειμένων στο διάστημα και ο πολλαπλασιασμός των αναγκών για υπηρεσίες που βασίζονται στο διάστημα θα περιπλέξουν τις επιχειρήσεις στο διάστημα την επόμενη δεκαετία», καταλήγει η DIA.

Δεν συμφωνούν όλοι με την ανάγνωση των αριθμών. Ο Τοντ Χάρισον του American Enterprise Institute είπε στο Breaking Defense ότι οι κινεζικοί επιχειρησιακοί δορυφόροι επιτήρησης και μετεωρολογίας αυξήθηκαν από 141 το 2018 σε 541 στα τέλη Οκτωβρίου 2026, αλλά ο ρυθμός έχει πλέον επιβραδυνθεί, ενώ οι ΗΠΑ έχουν 643, από 298 το 2018, και μεγαλώνουν τον στόλο τους ταχύτερα. Ο ανταγωνισμός στο διάστημα απασχολεί και τη Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ, ενώ και η Λευκή Βίβλος Άμυνας της Ιαπωνίας χαρακτήρισε την Κίνα «τη μεγαλύτερη στρατηγική πρόκληση».