Το Υπουργείο Πολέμου των ΗΠΑ χαρακτήρισε τα Ινστιτούτα Κομφούκιου, τα πολιτιστικά κέντρα που χρηματοδοτεί η Κίνα σε πανεπιστημιουπόλεις, απειλή για την εθνική ασφάλεια της χώρας. «Το Υπουργείο Πολέμου χαρακτήρισε τα Ινστιτούτα Κομφούκιου απειλή για την εθνική μας ασφάλεια», ανακοίνωσε την Παρασκευή 23 Οκτωβρίου το υπουργείο στο X, με βίντεο του υπουργού Πιτ Χέγκσεθ.
Στο βίντεο ο Χέγκσεθ υποστηρίζει ότι τα ινστιτούτα συνέχιζαν να λειτουργούν συγκαλυμμένα σε αμερικανικά πανεπιστήμια. Όπως είπε, «80 νέα κύτταρα προπαγάνδας σε 30 πανεπιστήμια» είχαν ξεφυτρώσει «με διαφορετικά ονόματα και διαφορετικά καταστατικά», με την ίδια αποστολή: την κλοπή πνευματικής ιδιοκτησίας και τον επηρεασμό των Αμερικανών φοιτητών.
«Συστηματική διάλυση» μέσα σε δύο μήνες
Ο Αμερικανός υπουργός ανέφερε ότι το υπουργείο του εργάστηκε τους τελευταίους δύο μήνες για να κλείσουν οι οργανώσεις αυτές και ότι «διέλυσε συστηματικά κάθε μία από αυτές». Η πρεσβεία της Κίνας στην Ουάσιγκτον δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχόλιο.
Τα Ινστιτούτα Κομφούκιου χρηματοδοτούνται από το Πεκίνο για τη διδασκαλία της κινεζικής γλώσσας και του πολιτισμού, αλλά επί χρόνια κατηγορούνται στις ΗΠΑ ότι προβάλλουν μόνο την οπτική της κομμουνιστικής κυβέρνησης. Το Κογκρέσο έχει ήδη περιορίσει τη χρηματοδότηση προς πανεπιστήμια που τα φιλοξενούν. Ο αριθμός τους σε αμερικανικές πανεπιστημιουπόλεις είχε μειωθεί από περισσότερα από 100 σε 27 το 2021 και σε πέντε το 2023, με βάση στοιχεία του Γραφείου Λογοδοσίας της Κυβέρνησης (GAO).
Στο στόχαστρο η έρευνα με χρήματα του Πενταγώνου
Τον Αύγουστο το υπουργείο είχε διατάξει ελέγχους ασφάλειας έρευνας σε 30 ακαδημαϊκά ιδρύματα, ανάμεσα στα οποία, κατά την ανακοίνωσή του, και «οργανώσεις που συνδέονται με μετονομασμένα Ινστιτούτα Κομφούκιου». Στόχος ήταν η προστασία της έρευνας που χρηματοδοτούν οι Αμερικανοί φορολογούμενοι από «μη εξουσιοδοτημένη μεταφορά τεχνολογίας, κλοπή πνευματικής ιδιοκτησίας και εκμετάλλευση από αντιπάλους». «Το Υπουργείο Πολέμου έχει μηδενική ανοχή σε ακαδημαϊκές συνεργασίες που θέτουν σε κίνδυνο την εθνική μας ασφάλεια», είχε δηλώσει ο υφυπουργός Έρευνας και Μηχανικής Έμιλ Μάικλ. Ο κατάλογος φορέων που το Πεντάγωνο θεωρεί προβληματικούς περιλαμβάνει 130 οργανώσεις από την Κίνα, τη Ρωσία και το Ιράν, από εργαστήρια ηλεκτρονικών μετρήσεων μέχρι κέντρα επιστημονικής έρευνας.
Η κίνηση εντάσσεται στην ευρύτερη πίεση της Ουάσιγκτον απέναντι στο Πεκίνο, που εκτείνεται από τα πανεπιστήμια ως το Διάστημα και την προστασία ευαίσθητων τεχνολογιών, όπως έδειξε η υπόθεση με εξαρτήματα του F-35 που κατέληξαν στο Χονγκ Κονγκ.
