Σε μια δραματική κλιμάκωση της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή, η «Επιχείρηση επική οργή» (Operation EPIC FURY) εισέρχεται στην πέμπτη ημέρα της, με τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ να εξαπολύουν ένα πρωτοφανές κύμα αεροπορικών επιθέσεων κατά στρατηγικών στόχων εντός του Ιράν. Ο Αμερικανός Υπουργός Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ, σε επίσημη ενημέρωση από το Πεντάγωνο των ΗΠΑ πριν λίγο, έκανε λόγο για «ιστορικά αποτελέσματα», υποστηρίζοντας ότι οι στρατιωτικές δυνατότητες της Τεχεράνης έχουν υποστεί ανεπανόρθωτο πλήγμα. Την ίδια στιγμή, το Ιράν απαντά με επιθέσεις σε πετρελαϊκές εγκαταστάσεις της Aramco και απόπειρες πλήγματος πιθανότατα στην αεροπορική βάση Ιντσιρλίκ στην Τουρκία.
«Είναι τελειωμένοι και το ξέρουν» – Οι δηλώσεις Χέγκσεθ
Ο Υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ εμφανίστηκε ιδιαίτερα δυναμικός στις δηλώσεις του, τονίζοντας την υπεροχή των αμερικανικών και ισραηλινών δυνάμεων. «Βρισκόμαστε μόλις στην τέταρτη [προς πέμπτη] ημέρα και τα αποτελέσματα είναι απίστευτα, πραγματικά ιστορικά… μόνο οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής θα μπορούσαν να ηγηθούν αυτού», δήλωσε ο Χέγκσεθ.
Ο ίδιος χρησιμοποίησε σκληρή γλώσσα για την ηγεσία της Τεχεράνης, αναφέροντας χαρακτηριστικά: «Είναι τελειωμένοι (toast) και το ξέρουν, ή τουλάχιστον θα το μάθουν αρκετά σύντομα. Μόλις ξεκινήσαμε. Θα πετάμε όλη μέρα και όλη νύχτα. Είναι άδικη μάχη, είναι κάτω και τους χτυπάμε». Σύμφωνα με τον Χέγκσεθ, η ένταση της εκστρατείας είναι επταπλάσια από εκείνη του «πολέμου των 12 ημερών», με τις δυνάμεις των ΗΠΑ να χρησιμοποιούν πλέον με την ανάληψη αεροπορικής κυριαρχίας και βόμβες ακριβείας των 500, 1.000 και 2.000 λιβρών.
Η καταστροφή του Ιρανικού ναυτικού και της αεροπορίας
Σύμφωνα με τις δηλώσεις του, η Ιρανική Πολεμική Αεροπορία θεωρείται πλέον ανύπαρκτη, ενώ το ναυτικό της χώρας έχει υποστεί συντριπτικά πλήγματα. Ο Στρατηγός Νταν Κέιν, Αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Στρατού των ΗΠΑ, επιβεβαίωσε την καταστροφή του ιρανικού στόλου στον Περσικό Κόλπο. Μάλιστα, δημοσιοποιήθηκε με βίντεο η βύθιση μιας ιρανικής φρεγάτας στα ανοικτά των ακτών της Σρι Λάνκα από αμερικανικό υποβρύχιο.
«Καταστρέφουμε το Ιρανικό Ναυτικό, υποβαθμίζοντας την ικανότητά του να διεξάγει επιχειρήσεις όχι μόνο στην περιοχή της CENTCOM αλλά παγκοσμίως», σημείωσε ο Στρατηγός Κέιν.
Το χρονοδιάγραμμα των πρώτων 100 ωρών
Σύμφωνα με τον επίσημο χάρτη της επιχείρησης που δόθηκε στη δημοσιότητα, η στρατηγική των ΗΠΑ και του Ισραήλ χωρίστηκε σε κρίσιμες φάσεις:
- 28 Φεβρουαρίου: Έναρξη επιθέσεων σε στόχους που υπήρχαν εκτοξευτές πυραύλων.
- 1 Μαρτίου: Επίτευξη αεροπορικής υπεροχής κατά μήκος των ακτών και πάνω από την Τεχεράνη.
- 2 Μαρτίου: Μαζικοί βομβαρδισμοί από στρατηγικά βομβαρδιστικά (B-2, B-1, B-52).
- 3-4 Μαρτίου: Πλήρης εκκαθάριση του Περσικού Κόλπου και του Στενού του Ορμούζ από ιρανικά πολεμικά πλοία.
Ιρανικά αντίποινα και περιφερειακή αστάθεια
Παρά τις μεγάλες απώλειες, το Ιράν κατάφερε να εξαπολύσει επιθέσεις αντιποίνων. Στόχοι έγιναν εγκαταστάσεις της Aramco στη Σαουδική Αραβία, ενώ αναφέρθηκε προσπάθεια πλήγματος πιθανότατα κατά της βάσης του Ιντσιρλίκ στην Τουρκία, η οποία φιλοξενεί αμερικανικά πυρηνικά όπλα ή κατά συστημάτων ραντάρ.
Ο Χέγκσεθ παραδέχθηκε ότι το Ιράν διατηρεί την ικανότητα να εκτοξεύει ορισμένους πυραύλους και drones αλλά όπως είπε «κατά πολιτικών στόχων», χαρακτηρίζοντάς τους «τρομοκράτες», αλλά διαβεβαίωσε ότι οι ΗΠΑ θα τους εντοπίσουν και θα τους εξουδετερώσουν.
Ο Στρατηγός Κέιν υπογράμμισε τον ρόλο των περιφερειακών εταίρων, αναφέροντας ότι η Ιορδανία, το Μπαχρέιν, η Σαουδική Αραβία, το Κατάρ και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα συμμετέχουν ενεργά στην άμυνα της περιοχής.
Όταν ερωτήθηκε για τις αντιδράσεις της Ρωσίας και της Κίνας, ο Χέγκσεθ ήταν κατηγορηματικός: «Δεν έχω κανένα μήνυμα για αυτούς και δεν αποτελούν πραγματικό παράγοντα στη λήψη των αποφάσεών μας».
