Ο υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ Σκοτ Μπέσεντ άφησε το σπίτι του στην ευρύτερη περιοχή της Ουάσιγκτον και ζει πλέον σε στρατιωτική βάση, έπειτα από απειλές του Ιράν κατά της ζωής του. Την πληροφορία δημοσίευσαν οι New York Times την Τρίτη 10 Νοεμβρίου, επικαλούμενοι τρία πρόσωπα που γνωρίζουν την υπόθεση. Εκπρόσωπος του υπουργείου επιβεβαίωσε τη μετακόμιση και δήλωσε ότι ο Μπέσεντ «δεν θα πτοηθεί από τις απειλές του ιρανικού καθεστώτος».
Η απόφαση συνδέεται με εκτιμήσεις των αμερικανικών υπηρεσιών των τελευταίων εβδομάδων. Αξιωματούχοι κατέληξαν ότι τα ιρανικά σχέδια εναντίον νυν και πρώην στελεχών της αμερικανικής κυβέρνησης έχουν περάσει σε πιο προχωρημένο στάδιο, εν μέρει λόγω πληροφοριών που αφορούσαν ειδικά τον Μπέσεντ. Το πόσο σοβαρές είναι οι συγκεκριμένες απειλές δεν έχει γίνει σαφές. Η Τεχεράνη δεν έχει αντιδράσει στο δημοσίευμα.
Γιατί ο Μπέσεντ είναι στόχος
Ο Αμερικανός υπουργός είναι το πρόσωπο πίσω από την οικονομική πίεση στο Ιράν. Τον Αύγουστο το υπουργείο του εγκαινίασε την «Operation Economic Outcast», μια εκστρατεία που στοχεύει τα ψηφιακά περιουσιακά στοιχεία, την τεχνολογία, τον χρυσό, την αεροπορία και τη ναυτιλία της χώρας, με σκοπό να κοπούν τα κονδύλια προς τους Φρουρούς της Επανάστασης (IRGC). Ο ίδιος έχει υποστηρίξει ότι η πίεση έχει φτάσει το Ιράν σε σημείο που «δεν μπορεί να πληρώσει τους στρατιώτες του».
Η εκστρατεία συνεχίζεται με αμείωτο ρυθμό. Μόλις την Παρασκευή 6 Νοεμβρίου το Γραφείο Ελέγχου Ξένων Περιουσιακών Στοιχείων (OFAC) επέβαλε κυρώσεις σε οκτώ επιχειρήσεις συναλλάγματος στον Καναδά, οι οποίες κατά το υπουργείο μετέτρεπαν ιρανικά ριάλ και άλλα νομίσματα σε κρυπτονομίσματα για λογαριασμό του καθεστώτος. «Το υπουργείο θα κυνηγήσει και θα πλήξει τα χρηματοοικονομικά κανάλια του ιρανικού καθεστώτος οπουδήποτε στον κόσμο», είχε δηλώσει τότε ο Μπέσεντ.
Ο υπουργός Οικονομικών δεν είναι το πρώτο μέλος της κυβέρνησης Τραμπ που αλλάζει κατοικία για λόγους ασφαλείας. Μέσα στο περασμένο έτος τουλάχιστον έξι υψηλόβαθμα στελέχη, μεταξύ των οποίων ο Στίβεν Μίλερ και η τότε υπουργός Δικαιοσύνης Παμ Μπόντι, μετακόμισαν σε στρατιωτικές βάσεις ή σε άλλες προστατευμένες κατοικίες. Δεν συνδέονται όμως όλες οι απειλές με το Ιράν.
Οι ανησυχίες για ιρανικά σχέδια εκτείνονται και στις αμερικανικές δυνάμεις στο εξωτερικό. Τον Οκτώβριο η Ουάσιγκτον έθεσε σε αυξημένη επιφυλακή το προσωπικό πρεσβειών στη Μέση Ανατολή, ενώ τη Δευτέρα 9 Νοεμβρίου απομάκρυνε αεροσκάφη από τη βρετανική βάση του Μίλντενχολ λόγω ιρανικής απειλής. Οι New York Times σημειώνουν ότι η ικανότητα του Ιράν να οργανώσει επιθέσεις μεγάλης κλίμακας στις ΗΠΑ και στο εξωτερικό είναι περιορισμένη. Αμερικανοί αξιωματούχοι κρίνουν όμως σοβαρές ορισμένες στοχευμένες ιρανικές απειλές, όπως ήταν το σχέδιο δολοφονίας του Ντόναλντ Τραμπ με πληρωμένο εκτελεστή που αποκαλύφθηκε στην προεκλογική περίοδο του 2024.
